Existen diversas definiciones:
- Es una tarifa oficial que reviste la forma de una ley y determina los derechos que se han de pagar sobre la importación, exportación o tránsito de la mercancía.
- Es una lista oficial en las que encuentran contenidas ordenadamente la totalidad de las mercancías susceptibles de ser objeto de comercio internacional, con indicación de los impuestos y demás gravámenes que afectan su importación.
- Es una nomenclatura en la que frente a cada partida se indican los derechos que causan las mercancías en su importación o exportación.
- Es una nomenclatura que contiene los diferentes derechos e impuestos que deben pagar en las Aduanas de los diferentes países, las mercancías que se internen o se exporten.
- Es un instrumento de regulación del intercambio que indica, para cada mercancía, los derechos de Aduanas que corresponde percibir a la entrada o salida del país, según sean ellos tarifas o aranceles de importación o exportación.